簡單的來說，
腎上腺素是人機體分泌出的一種*的激素。當人體受某些刺激（例如驚嚇，緊張，恐懼，興奮等）則會自動分泌這種化學物質來應對。它與我們的日常生活息息相關。
舉個通俗易懂的例子，當你被狗驚嚇，追趕時，你的呼吸會加快，這是腎上腺素在起作用。
它刺激機體的生理反應，讓人體得到充足的氧氣；使心跳和血液流動加速，瞳孔放大，為身體活動提供更多的能量，以便機體更好地應對刺激。
然而，腎上腺素的作用不只是這么簡單。其藥理作用一共有6點：
1. 對于心臟：腎上腺素會激動心臟α和β受體，增強心肌的收縮性，加快傳導速度，提高心率并且提高心肌細胞的興奮性。正是因為心肌收縮力的增強，心率加快，所以心排出量增加，也正是我們應激時所感受到的心跳加快，血流加速。
2. 對于血管：概括來說，激動α受體會使血管收縮，激動β受體會使血管舒張。進一步來說，腎上腺素激動血管α和β受體分區域性。它取決于身體組織里各部分腎上腺素受體種類數目的多少、密度和給藥的多少。若骨骼肌和肝臟的β受體占優勢，那么小劑量的腎上腺素會使這些血管舒張。
3. 對于血壓：低量給藥，皮膚黏膜會收縮，使舒張壓和收縮壓升高；但是會因為骨骼肌血管的舒張作用，抵消了上述收縮作用的影響，表現為舒張壓不變或者下降。所以腎上腺素對于血壓的改變多為雙相反應。
至于什么是雙相反應呢？即給藥后機體會迅速出現升壓的現象，但是隨后會出現微弱的降壓反應。（此處額外小提示，如果提前給α阻斷藥，那么腎上腺素的升壓作用將會被反轉成明顯的降壓作用，這就是反轉效應。）
4. 對于平滑?。捍碳ぶ夤芷交〉?beta;2受體，肌肉會舒張；刺激支氣管黏膜血管的α受體，肌肉會收縮。
5. 對于代謝：腎上腺素能夠促進糖、脂肪代謝，使血糖升高。
6. 對于中樞神經系統：一般無明顯現象，但是大劑量腎上腺素會使中樞興奮。
在臨床上，腎上腺素一般用來急救，例如治療心臟驟停，可用腎上腺素做心室內注射，令心臟重新跳動挽救緊急情況下病人的生命。腎上腺素還可以用來治療過敏性疾?。破找幌拢桥R床上治療過敏性疾病的shou選藥物），例如過敏性休克，支氣管哮喘和血管神經性水腫及血清病。而且腎上腺素還可以用于局部應用和治療青光眼。
但是，凡事都有對立面。腎上腺素雖然可以治病救人，但是它的一些副作用也不容忽視，否則將會危及生命。倘若腎上腺素使用劑量過大，過度興奮α受體，則會使血壓驟升，出現發生腦出血的危險，所以老年人應該慎用。同時，腎上腺素還禁用于高血壓、腦動脈硬化、器質性心臟病、糖尿病和甲狀腺功能亢進癥等。
